Largement utilisé en épilation, le laser épilatoire a longtemps été contre-indiqué sur les peaux noires ou foncées, avec risques de brûlures. L’évolution des connaissances et des techniques permettent désormais d’utiliser le laser sur toutes les peaux ethniques. Il faut toutefois connaître les spécificités pour une épilation sans risque.

Un laser fonctionne en amenant une source d’énergie lumineuse de manière parfaitement ciblée en termes de puissance et de profondeur.

Le laser utilise l’énergie des photons, pour amener cette source de chaleur directement au contact du follicule pileux. Celui-ci est alors détruit par thermolyse de manière irréversible. Situé en moyenne entre 2 et 4 mm de profondeur, la racine folliculaire doit être toutefois parfaitement ciblée pour ne pas détruire les tissus avoisinants. Le secret réside dans le monde de conduction de la source de photons : c’est la mélanine du poil qui transmet la lumière du laser jusqu’à la base du follicule.

Ce mode d’action via la mélanine pilaire entraîne trois conséquences :

• le laser sera inefficace sur des poils clairs, blonds ou blancs ;
• il ne doit pas exister de solution de continuité (rupture) entre le poil et sa racine ; c’est pourquoi le laser ne fonctionne que sur un poil en croissance encore attaché à sa papille (phase dite anagène) ;
• il doit exister un contraste suffisant entre la mélanine du poil et celui de la peau, pour éviter que l’énergie du laser ne se dissipe sur l’épiderme.

Sur une peau bronzée ou noire, l’épiderme est riche en mélanine, produits par les mélanocytes.

Un laser inadapté risque donc de ne pas faire la différence entre la mélanine du poil (souvent très noire) et celle de l’épiderme (souvent un peu plus marron). Un mauvais réglage fait que la mélanine de la peau va alors recevoir une source d’énergie importante.

Sous l’effet de la chaleur, deux effets secondaires peuvent alors se produire :

• la peau peut être voir se développer une brûlure cutanée ;
• la mélanine épidermique peut être fractionnée et détruite, entraînant une dépigmentation de la zone.

C’est pourquoi il faut impérativement choisir un laser adéquat sur les peaux ethniques mates et foncées.

La technologie permet de traiter les peaux foncées sans risques, en respectant certaines règles.

Pour éviter tout risque, le praticien va déterminer le phototype du patient à traiter.

• Le phototype 1 désigne les peaux très claires et très blanches, très sensibles aux coups de soleil.
• Le phototype 2 inclut les peaux très claires mais pouvant légèrement bronzer.
• Le phototype 3 est celui des peaux claires, fréquent chez les personnes aux cheveux blonds ou châtains.
• Le phototype 4 regroupe les épidermes légèrement mats, peu enclins aux coups de soleil.
• Le phototype 5 est celui des peaux foncées, qui bronzent aisément sans érythème solaire.
• Le phototype 6 des peaux noires se caractérise par une haute teneur en mélanine empêchant tout coup de soleil.

Pour effectuer une épilation sur une peau ethnique, le médecin dispose de deux technologies différentes :

• le laser Alexandrite est conseillé pour les peaux légèrement mates. Il fournit une lumière visible à 755 nm, de couleur violet/rose.
• le laser Nd/Yag est indiqué pour les peaux très mates, asiatiques et africaines. Il délivre une longueur d’onde de 1064 nm, selon deux modes (pulsé ou continu), d’où une action précise et sélective.

Des appareils de dernière génération comme le Clarity ® embarquent les deux techniques tout-en-un.

Outre le choix du laser, le praticien doit suivre une méthode rigoureuse : plus la peau est foncée, plus la puissance du tir laser doit être faible.

Le corollaire est que la chute des poils est généralement plus longue après une séance de laser Nd Yag, de 8 à 20 jours le plus souvent.

Le médecin esthétique adapte donc systématiquement le type de laser et sa puissance au phénotype de son patient.

L’épilation laser peaux foncées peut se réaliser chez les hommes comme chez les femmes, en intégrant les spécificités de leur peau.

Les peaux méditerranéennes sont le plus souvent mates, avec un poil très foncé. Si la peau est assez claire, le laser Alexandrite est suffisant. En revanche, le laser ne fonctionnera pas sur des poils clairs (blond, blond vénitien…) tel qu’on le voit par exemple dans certaines régions (Kabylie, Italie du Nord…).

Pour les peaux noires, la puissance du tir laser sera plus forte chez les Africains à la peau très foncée que sur un Antillais à peau souvent un peu plus marron. Le laser est alors la technique de choix pour empêcher les poils incarnés très fréquents au niveau du maillot chez la femme et au niveau de la barbe et du cou chez l’homme.

Pour les peaux asiatiques, le traitement est le plus souvent celui d’une peau mate à poils très noirs. Elle se caractérise toutefois par une assez faible densité et un poil peu dur.

L’épilation laser des peaux mates et foncées reste toutefois déconseillée dans certains cas :

• médicaments photo-sensibilisants ;
• antécédents de tumeur cutanée ;
• maladie ystémique pouvant affecter la peau (maladie immunitaire, trouble de la coagulation…)

Le patient ne doit pas réaliser d’épilation à la cire les jours précédents.

Avec un matériel adéquat, les résultats ne sont pas différents à terme d’un phénotype clair.

Les résultats sont en effet excellents, avec une épilation quasi-définitive. Seul l’appareil change. Tout au plus la chute du poil est-elle parfois plus longue, supposant alors un espacement plus long.

Il faut environ 6 à 8 séances pour éliminer 80 % de la pilosité, chaque cas étant toutefois individuel.

Les séances se font à intervalles de 6 à 8 semaines, pouvant être espacées quand la pilosité diminue.

Pour le visage, des séances d’entretien tous les ans peuvent être utiles, pour garantir l’effet de l’épilation laser sur peaux noires et foncées.